负载均衡新机会

　　十年前，很少有人知道网络负载均衡，十年后，网络负载均衡设备市场已经成为网络厂商继路由、交换市场之后又一个市场机会，这个市场的潜力到底有多大？

　　文/曹尚非

　　你是否觉得网络负载均衡，跟你没有关系呢？

　　今天，每当你打一次手机，上主要门户网站看一次新闻，进行一次网上银行交易，你的访问信息就会经过负载均衡设备，它在后台保证了巨量的网络应用访问。负载均衡，英文名称为Load Balance，其意思就是将负载(工作任务)进行平衡、分摊到多个操作单元上进行执行，例如Web服务器、FTP服务器、企业关键应用服务器和其它关键任务服务器等，从而共同完成工作任务。它提供了一种廉价有效透明的方法扩展网络设备和服务器的带宽、增加吞吐量、加强网络数据处理能力、提高网络的灵活性和可用性。需要说明的是：负载均衡设备不是基础网络设备，而是一种性能优化设备。对于网络应用而言，并不是一开始就需要负载均衡，当网络应用的访问量不断增长，单个处理单元无法满足负载需求时，网络应用流量将要出现瓶颈时，负载均衡才会起到作用。

　　近几年来，网络负载均衡技术首先在电信、移动、银行、大型网站等单位进行了应用，因为其网络流量瓶颈的现象最突出。这也就是为何我们每通一次电话，就会经过负载均衡设备的原因。另外，在很多企业，随着企业关键网络应用业务的发展，负载均衡的应用需求也越来越大了。

　　Foundry最早提出了四层网络负载均衡的概念，当时的负载均衡技术主要实现四层的交换。因为Foundry是传统的交换机设备厂商，它将此项技术集成在了自己的交换机设备里。从此，网络负载均衡市场诞生了。

　　网络负载均衡是伴随互联网发展的全新技术，它使得一系列以核心新技术起家的小企业得到了快速发展。其中就包括F5、Radware、Array等系列新兴企业。当然，思科、北电等传统网络厂商也进入了这个市场。

　　据F5总裁John McAdam介绍：Internet的规模每一百天就会增长一倍，网络应用流量也越来越大。网络的各个核心部分随着业务量的提高、访问量和数据流量的快速增长，其处理能力和计算强度也相应增大，使得单一设备根本无法承担。如果将负载均衡这项技术应用在网络上，就一定会有一个大的发展。

　　几年的发展证明，网络负载均衡市场是一个巨大的技术商机。据Gartner 2007的调查数据显示，在网络应用交付(网络负载均衡)市场，F5占38.3%，而思科以27.2%位居第二。

　　网络负载均衡的机会在于网络应用的扩张，网络流量的增大，所以，它非常依赖于网络的发展。

　　互联网泡沫时代所引导的客户经济，开始体现出了真正的经济效益，各种增值业务如网上银行、电信运营商的短信增值业务，也在这个时期开始蓬勃发展，并产生出了巨大的经济效益，接踵而至的就是各种各样的网络应用流量瓶颈问题开始凸显，网络游戏最为典型。在中国，南北互通问题导致不少企业的网络流量瓶颈问题更显突出，证券交易的“堵单”现象、企业电子商务的网络应用、视频网站流媒体形成的巨大访问量，需要提供更高的网络流量处理能力，这种种问题，并不是单纯升级传统的路由、交换设备而能解决的，对于四层负载均衡交换机的压力也会更大。

　　以应用为导向的方案越来越明显了，综合多种技术手段的需求越来越强，“应用交付、Advanced ADC”概念，这是网络负载均衡概念的扩充。我们可以这样形象地理解：基于网络二层、三层的是路由交换，而基于网络七层的则是“应用交换”，应用交付是完全基于网络应用的系统解决方案，它将关键应用与基础网络设备关联起来。

　　可以说，互联网的发展，成就了网络负载均衡市场，而新兴的价值技术，又为新兴的企业提供了向传统老牌厂商叫板的机会。